Кортизол - стероїдний гормон, виробляється пучковою зоною кори надниркових залоз. Секреція кортизолу стимулюється адренокортикотропним гормоном (АКТГ) передньої частки гіпофізу. У крові зв'язаний з білками. Складає 75 - 90% кортикоїдів, циркулюючих у крові. Метаболізується у печінці. Лише 10% кортизолу у крові знаходиться у вільному стані та виділяється з сечею у незміненому вигляді. Кортизол регулює артеріальний тиск, опосередковано сприяє підвищенню концентрації глюкози, впливає на вміст натрію і кальцію, сприяє посиленню розщеплення жирів та збільшенню вмісту холестерину. При інтерпретації результатів лабораторного дослідження кортизолу, необхідно враховувати, що він є стресовим гормоном і на його рівень у крові суттєво може вплинути психосоматичний стан пацієнта, тому доцільно оцінювати добову екскрецію кортизолу у сечі. У здорових людей вміст кортизолу максимальний в ранкові години (6.00-8.00) та у 2-5 разів нижчий у 22.00-24.00. Добовий ритм виділення кортизолу порушується у пацієнтів з синдромом Кушинга та під час вагітності. Нормальні показники кортизолу після триразового дослідження сечі, дозволяють виключити порушення функції системи гіпоталамус-гіпофіз-кора надниркових залоз.