Наявність білка в сечі говорить про наявність первинних ниркових захворювань або вторинних нефропатій, якщо присутні системні хвороби. При нормальному функціонуванні організму ниркові клубочки фільтрують білки, внаслідок чого в сечу потрапляють тільки його незначні частки — низькомолекулярні білки (менше 20 тисяч дальтон), а велика частина високомолекулярних (65 тисяч дальтон) всмоктуються назад в кров. Нормальна кількість білка, що виводиться за добу — 40-80 мг, якщо його втрати становлять понад 150 мг — це протеїнурія. Протеїнурія може виникати у людей як наслідок гарячкових станів, великих фізичних навантажень, стресів, інфекційних хвороб і в таких випадках носить назву функціональної або доброякісної. Її різновид — ортостатична протеїнурія, коли білок виявляється в сечі після ходьби або довгого стояння на місці, але не в стані спокою. Також протеїнурія — ознака багатьох захворювань нирок.